A estrela da Drag Race de RuPaul, Alyssa Edwards, em Growing Up Queer em uma pequena cidade do Texas

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Tazo Tea

O que a RuPaul toca se transforma em ouro. Desde 2009, o anfitrião vencedor do Emmy de RuPaul's Drag Rac é empurrou a cultura queer para a corrente principal, uma lantejoula de cada vez. Ele é a razão de você agora comumente ouço frases tipo 'é melhor você trabalhar!' e “maricas que andam” na TV. E ele é a razão de filmes de sucesso como Uma estrela nasce incluir Drag Race graduados como Shangela , Willam e o novo favorito da Netflix, Alyssa Edwards.

“Há uma nova geração de jovens por aí”, RuPaul disse a Oprah em fevereiro, explicando por que o drag está ressoando com um público mais amplo hoje. Ao contrário das rainhas antes delas, esta 'nova raça' está rapidamente se tornando uma tropa de multi-hifenatos que não estão apenas interessados ​​em encontrar seu próprio estrelato, mas também em serem escritores, produtores executivos e promotores de suas jornadas artísticas.

Basta olhar para Edwards.

Um dos favoritos dos fãs, o nativo de Mesquite, Texas, de 38 anos - a.k.a. Justin Dwayne Lee Johnson - ficou famoso por seu língua estourando e perucas ridiculamente enormes em duas temporadas de Drag Race , apesar do fato de que ele não foi coroado o vencedor em nenhum dos ciclos. Sim, o programa o ajudou a ganhar 1,2 milhão de seguidores no Instagram. No entanto, Edwards também obteve sucesso como o fundador da própria Beyond Belief Dance Company de Mesquite, o assunto de sua série de documentos do Netflix, Rainha dançante .

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Em um formato que vai fazer você pensar Dance Moms , Edwards trabalha com meninas ansiosas por participar de competições em todo o país. Ele os treina, oferece conselhos e os alimenta com confiança - algo que ele disse ao OprahMag.com que nem sempre tinha.

“Quando parecia que a porta da vida estava se fechando, alguém ajudou, e para todas as pessoas que estão ouvindo, eu digo a vocês: não sonhe, seja isso”, diz ele, referindo-se ao Rocky Horror Picture Show para encorajar a motivação. “Essa linha ficou comigo para o resto da vida. Eu tenho isso escrito nas paredes do meu estúdio e é a verdade. Estou vivendo meu sonho. ”

Estou feliz por nunca ter desistido, mesmo através dos capítulos difíceis. Eu resisti à tempestade.

Em Rainha dançante , Edwards também revisita como foi crescer como uma das únicas pessoas LGBTQ em sua pequena cidade no Texas. Ele temia que os moradores o criticassem por fazer drag. E não foi até a quinta temporada de Drag Race foi ao ar em 2013 que pessoas que o conheciam apenas como Justin, o dono do Beyond Belief, conheceram Alyssa Edwards. “Eu estava muito inseguro. Tive muito medo de que as pessoas me julgassem por quem eu realmente era ”, revela.

Conversamos com Edwards para o chá no Drag Race , Netflix, aprendendo a amar a si mesmo, e por que para seu último projeto, ele decidiu acampar.

Graças ao seu tio , você se matriculou em aulas de jazz quando criança, embora seu pai inicialmente o tenha inscrito em uma liga de futebol infantil. Como foi crescer como uma das poucas pessoas LGBTQ em uma pequena cidade?
Eu não entendia isso em uma idade precoce. Quando as meninas estavam polindo as unhas, eu polia as minhas. Não percebi que era diferente até os 11 anos e os meninos começaram a dizer coisas, mas a dança me mudou. Eu era muito introvertido e não sabia me comunicar por meio de palavras, mas conseguia por meio do movimento. Essa é a melhor forma de comunicação na minha opinião. Eu tinha um jeito de contar uma história com o coração. Foi tão profundo e meus professores mostraram minha criatividade aos meus pais. Isso me deu esperança em um mundo que pode ser mais sensível para um garotinho gay em Mesquite.

Edwards em Rainha dançante.

Jake Giles Netter / Netflix

E então você descobriu o travamento depois de ir a um clube gay aos 19 anos.
Eu pensei: “O que exatamente é isso?” Era como se vestir 2.0. e eu estava tão intrigado. Adorei a reação do público às drag queens. Eles estavam neste momento com essa pessoa e estavam rindo, sorrindo e batendo palmas. Eu pensei: “Não há como eu fazer isso, mas vou tentar”. Entrei em uma noite aberta de talentos e venci. Nem tinha peruca. Eu lancei meu cabelo loiro platinado, coloquei alguns dos grampos de borboleta da minha irmã nele e subi em um collant para executar uma dança contemporânea e muito interpretativa. O público adorou. Foi extremamente bizarro, mas olhando para trás, esses capítulos da minha vida são a quintessência daquele em que estou agora.

O Sul é historicamente mais conservador do que outras partes do país. Foi difícil administrar um negócio de dança no Texas, mas também ser você mesmo queer autêntico?
Você tenta camuflá-lo. Você tenta mascará-lo, escondê-lo, mantê-lo em sigilo e protegê-lo. Eu estava com medo de que minha arte fosse ofuscada. Queria ser empresário, coreógrafo, diretor. Eu ainda seria uma inspiração para essas crianças?

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Tive tanta ansiedade ao entrar naquele estúdio depois que as pessoas perceberam que eu estava me arrastando, vivendo uma dupla Hannah Montana vida. Eles não entendiam o que era arrasto. Eles pensaram que era um tabu. Eu entrei lá enjoado e pensei, pode ser isso. Tudo que você ama e tudo que você construiu e lutou, pode ser isso. Eu decidi que não iria esconder mais. E que preciso ser um líder.

Edwards na campanha Camp Tazo.

Tazo Tea

Então, como sua cidade reagiu ao ver você no modo Alyssa Edwards completo?
Entrei no estúdio com os ombros para trás e a cabeça erguida. Foi como uma cena tranquila em um filme onde todos olharam para mim e começaram a aplaudir lentamente. Eles disseram: “Você é incrível!” Um elogio após o outro. Fico arrepiada só de pensar nisso porque não sabia como a cidade de Mesquite reagiria ao me ver na TV toda maluca e engraçada. Eles não apenas apreciaram, mas se apaixonaram por ele.

É notável como você manteve esse lado seu escondido por tanto tempo. Como eles não perceberam anteriormente?
Isso é de volta quando Drag Race estava no Logo, não no VH1, e eles não tinham essa rede. Eles me conheciam como Justin do Texas, até que conheceram Alyssa. Digamos que os mais conservadores foram muito respeitosos. Eles disseram: “O que você faz com essas crianças está além de qualquer coisa que poderíamos ter esperado. Você está inspirando meu filho e nós o vemos como um modelo. ” Isso é tudo que eu sempre quis. Tenho muita sorte porque isso foi há muitos anos e foi quando a maré começou a mudar. Fica ainda melhor.

Não sonhe, seja isso.

Você está fazendo malabarismos com tantos projetos agora. Na próxima primavera, você estará hospedando 'Camp Tazo' com Tazo Tea. C candidatos a hosen pois este novo programa irá literalmente acampar com você, e você os ajudará a sair de suas zonas de conforto por meio de uma série de workshops. Isso se sente muito on-brand para você.
Quando esta oportunidade apareceu na minha mesa, pensei em chegar aos holofotes quando criança e agora compartilhar minha história como artista. Estou 100 por cento aqui para isso. Seguimos filmando a campanha e era eu tentando algo novo. Você pode me imaginar fazendo canoagem? Eu caminhando? Isso é o que faremos no acampamento, atividades inspiradas em Alyssa Edwards. Nós dirigimos nossas vidas. Eu quero que seja motivacional. Quero que todos que vierem se sintam poderosos e prontos para conquistar o mundo.

O poder e a magia do arrasto é que ele permite que você saia da caixa. Lembro-me de colocar uma peruca pela primeira vez e de cada insegurança, cada dúvida, cada medo de que Justin tivesse diminuído.

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O que você diz às pessoas queer que ainda não encontraram seu lugar seguro?
Acredite que você tem um propósito e foi criado por uma razão. Se você se agarrar a isso e apenas confiar nesse processo, tudo fará sentido um dia. Muitas vezes fiquei muito confuso. Eu estava perdido, magoado e cheio de emoções, e não sabia com quem compartilhá-las. Mas sempre acreditei que um dia isso aconteceria. Acredite por você mesmo.

Edwards em sua campanha Camp Tazo.

Tazo Tea

Mostra como Drag Race destacaram as histórias da comunidade LGBTQ, mas nem todos estão aceitando. Você tem um conselho para pessoas que não entendem a cultura queer?
No meu painel este ano em Arrastar com , um pai em uma sala cheia de mil pessoas se levanta - é a última pergunta. Você pode dizer que ele está nervoso, vestido com uma camisa camuflada e um boné. Ele diz, “Justin”, e eu adoro que ele se tenha chamado de Justin. Ele disse: “Eu assisti Dancing Quee n Que conselho você me daria como um pai que tem um filho como você? ” Fiquei tão emocionado.

O conselho é amor incondicional. Quando você tem isso, não há uma palavra que você possa dizer que expresse tanto quanto uma ação. Uma das minhas citações favoritas de Para Wong Foo é, 'A aprovação não é desejada nem exigida'. Isso é importante. Você não precisa dizer que aceita ou aprova ou quer dar uma festa, mas quando alguém diz: 'Quando você saiu do armário?' Eu digo: “Quando tu saia do armário?' Eu não saí do armário. Eu saí da minha mãe, que tinha um relacionamento comigo e ela me amava.

Não force ninguém a sair do armário. Apenas abrace e ame incondicionalmente. Você não tem que comemorar. Apenas reconheça isso. Isso é amor incondicional. Estamos indo fundo com Oprah!

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