Oprah fala com o ex-prefeito de Nova Orleans, Mitch Landrieu, sobre monumentos confederados - e uma corrida em 2020
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Kwaku Alston Kwaku Alston Nota do editor: esta entrevista ocorreu antes da trágica Nova Orleans filmagem que ocorreu em 28 de julho de 2018.
Em 19 de maio de 2017, Mitch Landrieu fez um discurso para o povo de Nova Orleans diferente de tudo que eles, ou o resto da América, já ouviram. Na superfície, seu assunto era o recente remoção de quatro estátuas pela cidade, cada um celebrando a Confederação. O prefeito Landrieu explicou em linguagem poderosa que essas homenagens à causa da preservação da escravidão eram ofensivas e que sua consciência exigia que fossem retiradas.
Mas suas observações não eram apenas sobre estátuas. O prefeito falou comovente e francamente sobre raça na América - um assunto especialmente preocupante para um sulista branco como ele - e a necessidade de os americanos reconhecerem os aspectos mais feios de nossa história. Quando seu mandato chegou ao fim, nos sentamos para conversar sobre raça, história, seu livro mais vendido, Na sombra das estátuas , e para onde ele acredita que a América deve ir a partir daqui.
São as últimas semanas de seu segundo e último mandato, após 30 anos em um cargo público. O que é mudou ao longo desses anos?
Bem, quando você olha para trás em sua vida, como eu fiz ao escrever meu livro, você faz conexões. Nasci em 1960, ano em que meu pai foi eleito para a legislatura da Louisiana. Esse garoto é eleito e é uma das únicas pessoas a votar contra as leis de segregação. Depois, ele é confrontado por Leander Perez, um dos segregacionistas proeminentes do Sul na época, e outro congressista segregacionista. Eles dizem a ele: 'Você é um homem marcado.' E aqui estamos nós, todos esses anos depois, e a raça ainda permeia nossas vidas.
Seus pais te ensinaram bem. Eu acredito que você é uma das pessoas que estão liderando o caminho neste país. E parte do motivo é sua disposição de dizer coisas desagradáveis.
escrevi o livro e o discurso porque senti que era importante para uma pessoa branca dizer de forma inequívoca algo que deveria ser muito, muito simples: A Confederação lutou para destruir os Estados Unidos como nós os conhecíamos e preservar a escravidão, e estava do lado errado da humanidade . Não podemos admitir que isso é um fato histórico? Continuamos a debater essa questão. Não é discutível.
Quando você disse isso no livro, tive que ler novamente. É tão raro que uma pessoa branca admita que foi simplesmente errado.
Quando eu disse formalmente: 'Sinto muito pela escravidão', as pessoas disseram: 'Quem é você para dizer isso?' Bem, eu sou o prefeito devidamente eleito de Nova Orleans, um órgão contínuo de governo que existe neste país desde 1718, muito obrigado. Mais pessoas foram vendidas como escravas em Nova Orleans do que em qualquer outro lugar da América.
O que o levou a considerar a remoção das estátuas?
Quando começamos a pensar sobre a celebração do 300º aniversário da cidade, eu me perguntei: O que podemos construir para nos tornar melhores? Eu perguntei ao meu amigo Wynton Marsalis ( um famoso músico de jazz ) para me ajudar a refletir sobre isso. Ele disse: 'Vou ajudá-lo, mas quero que pense em derrubar a estátua de Robert E. Lee'. Eu Disse porque?' Ele vai, 'Você sabe quem colocou isso e por que está lá e qual é o seu propósito?' A verdade é que não tinha pensado muito nisso.
Você passou por isso todos esses anos ...
Todo mundo fez. As estátuas confederadas de Nova Orleans estavam nos quatro lugares mais proeminentes da cidade. Wynton diz: “Você já pensou sobre eles de nossa perspectiva?” E foi como se todas essas informações que estiveram na minha cabeça durante toda a minha vida explodissem. Então fiz o que ele pediu: pensei sobre isso.
Há uma diferença entre lembrar da história e reverenciá-la.
E decidiu que as estátuas tinham que cair?
Na verdade, minha primeira resposta foi Oh infernos não . Ainda estávamos reconstruindo a cidade após o Katrina, e eu sabia que se tocasse nisso, o inferno iria explodir.
Quem quer entrar nisso?
Exatamente. Mas então comecei a fazer pesquisas. E percebi que esses monumentos eram parte de uma iniciativa trazida pelo que os historiadores agora chamam de Culto da Causa Perdida . Essas eram pessoas que, bem depois do fim da Guerra Civil, queriam enviar uma mensagem de que ainda não estavam vindo junto com o resto do país. Então, eles ergueram monumentos para reverenciar as pessoas que lutaram para preservar a escravidão. Agora, Nova Orleans nunca foi uma cidade confederada - tínhamos apenas um prefeito que simpatizava com a Confederação e permitiu que essas estátuas fossem construídas. Então eu li isso e estou pensando, Espere um minuto .
Uma menina de 12 anos também ajudou a mudar sua opinião.
sim. Uma mãe, uma mulher afro-americana, contou-me a história de quando passou dirigindo pelo monumento a Robert E. Lee, e sua filha disse: “Mamãe, o que é isso?” Ela diz: “Oh, uma estátua de Robert E. Lee. Ele era um general. ” 'Em que guerra ele lutou?' 'A guerra civil.' 'Qual lado?' “A Confederação.” Ela disse: 'Mamãe, ele não lutou por mim?' Ela disse: 'Não, baby, para o outro lado.' A menina disse: 'O lado que protegia a escravidão?' A mãe disse: 'Uh-huh.' E a criança diz: “Mamãe, por que ele está aí?” A mãe disse: “Não consegui responder a essa pergunta”. Eu pensei, Se eu também não posso, então por que aquela estátua está lá?
Mario tamaGetty Images E as pessoas que dizem: “Você não pode remover isso; isso é história? '
Há uma diferença entre lembrar da história e reverenciá-la. Eu perguntaria às pessoas: 'Você pode apontar um outro monumento na América que reverencie um general que perdeu?'
Você geralmente não consegue um monumento quando perde.
George Washington está no shopping, não King George.
Houve uma sensação de alívio depois que todos foram derrubados?
Sim, e também orgulho. São muito poucas as vezes na vida em que você consegue uma história correta do curso.
Esta foi uma das coisas mais difíceis que você já fez?
Reconstruir uma cidade que foi destruída e liderar um grupo de pessoas arrasadas pela história, pelo Katrina, pela Rita, pelo Ike, pelo Gustav, pela recessão, pelo derramamento de óleo da BP - foi uma tarefa monumental. Mas isso também era importante. Ajudou a curar uma ferida.
Você perdeu muito do seu suporte branco.
Perdi dois terços disso.
Quando você anda pela cidade, alguns brancos o tratam de maneira diferente?
Oh, absolutamente. Alguns estão furiosos. Para as pessoas que dizem: 'Você arruinou a cidade, nunca vou votar em você de novo', eu digo: 'Ótimo, nunca vou concorrer a nada de novo, então estamos prontos para ir.'
O que você vai fazer daqui a 21 dias?
Estou muito aberto para fazer algo diferente.
Tipo concorrer à presidência?
Os políticos dizem 'Não estou planejando fazer isso' quando realmente estão, mas realmente não estou. Sempre quis usar todos os dons ou talentos que tenho para ajudar as pessoas, e esse não é o único meio de fazer isso.
Existem muitas maneiras diferentes de tocar as pessoas.
sim. Eu realmente acho que o país está em uma posição muito ruim agora. Estamos lutando uns com os outros por um monte de bobagens, relitigando questões que deveriam ser resolvidas, como se a diversidade é uma força ou uma fraqueza. Somos um país multicultural. Isso é quem nós somos. Por que estamos resistindo a isso? Todos neste país devem ser vistos e ouvidos. Por que estamos nos movendo para trás em vez de para a frente?
Se você não acredita que somos mais fortes como um só, você não acredita nos Estados Unidos.
Eu concordo. E acho que vale a pena lutar por essa ideia.
Oprah Winfrey Esta história apareceu originalmente na edição de setembro de 2018 da OU.