Jane Elliott, criadora do experimento 'Blue / Brown Eyes', afirma que o racismo é fácil de consertar

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As vidas e legados da Dra. Jane Elliott e Dr. Martin Luther King, Jr. estão inextricavelmente ligados.

Em 4 de abril de 1968, King foi morto por uma única bala de um assassino solitário enquanto estava do lado de fora do quarto 306 na varanda do segundo andar do Lorraine Motel em Memphis, Tennessee. As reverberações daquele dia fatídico seriam sentidas em todo o mundo, mas foi no dia seguinte que mudaria a vida de Elliott para sempre.

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Em homenagem a King, foi então que a professora branca da cidade toda branca de Riceville, Iowa, planejou um exercício para permitir que seus alunos da terceira série experimentassem em primeira mão como eram preconceito, discriminação e racismo.

No que agora é conhecido como o exercício “olhos azuis, olhos castanhos”, Elliott dividiu sua classe em dois grupos com base em uma característica sobre a qual eles não tinham controle: a cor dos olhos. Os alunos de olhos azuis foram colocados em um grupo e os de olhos castanhos no outro. Os membros de ambos os grupos foram tratados de acordo com a cor dos olhos.

No primeiro dia, Elliott convenceu os alunos de olhos castanhos de que eles eram 'melhores', 'mais inteligentes' e 'superiores' que seus colegas de olhos azuis e, como tal, eles tinham direito a privilégios como mais tempo de recesso e acesso para uma fonte de água. No dia seguinte, ela inverteu os papéis.

Elliott ficou surpreso com os resultados.

Em um documentário da PBS sobre seu trabalho intitulado A Classe Dividida , ela disse: “Eu vi crianças maravilhosas e atenciosas se transformarem em crianças da terceira série desagradáveis, cruéis e exigentes”.

Por décadas, Elliott repetiu o exercício com alunos do ensino fundamental, universitários e profissionais em todo o mundo, constatando consistentemente que os participantes se voltariam uns contra os outros apenas pela cor de seus olhos.

Hoje, em 2020, Elliott ainda acredita, como em 1968, que 'os brancos continuam sentindo, pensando e falando dessa forma racista até que tenham experimentado o mesmo tratamento com que os negros vivem todos os dias'.

Na época, o exercício foi considerado polêmico, em parte porque - por apenas algumas horas - forçava os brancos a sentirem a mesma dor que os negros. Por exemplo, não era incomum para participantes brancos, que provavelmente não haviam experimentado discriminação aberta com base na cor da pele, abandonar o exercício em acessos de raiva e às vezes até em lágrimas. Esse foi o nível percebido de humilhação e impotência que eles experimentaram.

No geral, entretanto, o exercício demonstrou que, se prejudicial, embora comportamentos discriminatórios e racistas possam ser aprendidos, eles também podem ser desaprendidos.

Na sequência da morte de George Floyd pela polícia no Dia do Memorial, clipes de arquivo do exercício de Elliott começaram a circular nas redes sociais - devolvendo seu trabalho anti-racista aos holofotes que ocupava 52 anos antes. Particularmente relevante neste clima racialmente carregado, o exercício experiencial de Elliott é uma representação palpável da discriminação em ação.

E mais de cinco décadas depois, Elliott ainda é uma força a ser reconhecida.

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Aos 86 anos, a pioneira do exercício anti-racismo ainda é procurada - e ela é tão direta, incisiva (e perspicaz) como sempre. Falando de sua casa nas planícies onduladas e campos de milho de Iowa, a ex-professora que se tornou educadora anti-racismo não perdeu um passo desde que apareceu pela primeira vez nas telas de TV em 1992 em The Oprah Winfrey Show .

Apesar de ser universalmente reconhecido como o criador do famoso exercício, Elliott é rápido em refutar isso. Em vez disso, ela apenas afirma tê-lo “adaptado”.

“Eu não criei o exercício. Aprendi com Adolf Hitler ”, diz ela ao OprahMag.com com naturalidade. “Uma maneira pela qual ele decidiu quem entrou na câmara de gás foi pela cor dos olhos. Se você tivesse um bom nome alemão, mas tivesse olhos castanhos, eles faziam questão de ir para a câmara de gás, porque pensavam que você poderia ser um judeu que estava tentando passar. Eles mataram centenas de milhares de pessoas com base apenas na cor dos olhos . '

Criada em uma fazenda no nordeste de Iowa, Elliott nasceu em 1933 - o mesmo ano em que Hitler chegou ao poder, e ela costuma comparar o atual estado das relações raciais nos Estados Unidos às façanhas de Hitler na Europa de 1933 a 1945. Ao adaptar o exercício, Elliott diz que sua intenção era que “qualquer pessoa que estivesse passando por isso se relacionasse com o que os judeus passaram então - e o que os negros estão passando agora.

“Eu queria que as pessoas experimentassem isso e ganhassem empatia. Não educação, mas empatia. ”

Mas a difícil batalha para derrotar o racismo não se trata apenas de falta de empatia. É uma questão de economia. O príncipe Harry foi citado recentemente como tendo dito: 'Quando se trata de racismo institucional e sistêmico, ele está lá e permanece porque alguém, em algum lugar está se beneficiando com isso.' Elliott concorda. “O racismo é um comportamento com fins lucrativos”, diz ela.

Ela acrescenta: “Leia o livro de Michelle Alexander, O novo Jim Crow - encarceramento em massa na era do daltonismo . Graças a pessoas como Bill Clinton que começou a bobagem de 'três golpes e você está fora', colocamos principalmente jovens negros na prisão. Eles são forçados a trabalhar oito horas por dia e, em muitos casos, eles são pagou 20 centavos por hora . É uma nova forma de escravidão. Não se engane: é uma maneira de ganhar muito dinheiro. ”

A árdua batalha para derrotar o racismo não se trata apenas de falta de empatia. É uma questão de economia.

Qualquer que seja o motivo da perpetuação do racismo, seus efeitos nocivos há muito estão bem documentados. Em 1969, a Joint Commission on Mental Health of Children reconheceu que o racismo era o “ problema de saúde pública número um ”Entre as crianças. De forma reveladora, Elliott aponta, “eles não disseram crianças negras. Eles disseram tudo crianças.'

Ela continua: “Pensar que sua pele o torna superior é absolutamente ridículo. Pensar que a cor da pele de outra pessoa torna essa pessoa inferior é igualmente ridículo, mas muito mais prejudicial. Porque se você acha que está certo e todo mundo está errado e, como nosso atual presidente, você pode fazer com que pessoas suficientes concordem com você, você pode destruir pessoas de cor diariamente. Fazemos isso o dia todo neste país. ”

Avance 51 anos a partir do relatório da Comissão Conjunta até 2020. Em julho, a CNN compartilhou as descobertas de um estudo que revelou que a discriminação racial pode aumentar o estresse, levar a problemas de saúde e prejudicar a função cognitiva das mulheres negras. Por que as mulheres negras em particular? Elliott acredita que é “porque seus filhos e maridos estão em perigo constante”.

“Como foi amplamente demonstrado nos últimos meses, durante a guerra, enviamos homens negros para lutar em nossas guerras e morrer. Em tempos de paz, fazemos guerra contra eles neste país. As mulheres negras sabem disso. ”

Apesar de sua avaliação contundente do estado das relações raciais nos Estados Unidos, Elliott acredita fervorosamente que o racismo é fácil de consertar. Ela oferece uma solução de duas partes para o problema: a primeira é filosófica e a segunda é prática. Etapa um: “Pare de acreditar que há mais de uma corrida. Perceba que somos todos membros da mesma raça. A raça humana.'

Ela acrescenta que, dos cinco aos 18 anos, as pessoas não são educadas, mas sim 'doutrinadas' a acreditar no mito da superioridade branca. Mas qualquer mito pode ser desmascarado e Elliott delineia o roteiro para destruir o mito da raça usando a mesma ferramenta que foi usada para construí-lo— literatura .

“Eu começaria insistindo que todas as crianças leiam o livro, A cor do homem , de Robert Cohen ”, disse ela. “Eu também insisto que cada educador leia todos os livros listados no bibliografia no meu site. ”

Passo dois? “Mudar as práticas de segregação habitacional.”

Em uma entrevista com Ardósia revista, Richard Rothstein fala sobre seu livro, A cor da lei: uma história esquecida de como nosso governo segregou a América . Ele rejeita a ideia de que as áreas metropolitanas da América sejam 'de fato' segregadas, ou seja, o produto das escolhas dos particulares sobre onde morar. De acordo com Rothstein, a maior parte da segregação residencial não pode ser atribuída às escolhas privadas dos compradores de casas ou mesmo aos preconceitos mantidos por corretores de imóveis e credores - e a separação de muitos bairros dos EUA tem estado no centro da política habitacional federal por décadas.

Se comportamentos preconceituosos, discriminatórios e racistas podem ser aprendidos, eles também podem ser desaprendidos.

Elliott também acredita que bairros segregados racialmente nos EUA são o produto da segregação 'de jure' - segregação residencial que é principalmente uma consequência decidida por lei, em vez de uma questão de escolha pessoal entre os residentes. “Qualquer um que pensa que toda a segregação residencial que temos é segregação de fato está errado. Acredite em mim, isso pode ser resolvido. Nós simplesmente temos que mudar essas práticas de segregação habitacional . '

Embora Elliott não dê sinais de que está perdendo tempo com seu ativismo anti-racismo, ela tem os olhos firmemente fixados no futuro do exercício que a tornou famosa. Ela está até pensando em passar a tocha para alguns membros de sua família para que eles possam seguir seus passos - se eles escolhem liderar o exercício com alunos da terceira série, estudantes universitários, profissionais ou todos os anteriores, como Elliott fez.

“Eu tenho uma filha que seria boa em liderar o exercício, então ela está estudando para fazer isso. Também tenho três netas que poderiam liderar muito bem. Porque eles me ouviram muito, eles aprenderam algumas coisas que os convenceram de que muito do que aprenderam é um absurdo ”, disse ela.

Uma parte essencial do exercício, que Elliott diz que “odeia”, envolve ser implacável em seu ridículo e humilhação do grupo “inferior” - sujeitando-os a declarações discriminatórias como “pessoas de olhos castanhos são melhores do que pessoas de olhos azuis. Isto é um fato.'

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De acordo com Elliott, “as mulheres brancas têm que liderar o exercício, porque as pessoas não dão ouvidos às mulheres negras. Vindo de um homem, ninguém vai tolerar o tipo de coisas que eu digo durante o exercício. Eles vão aceitar de uma mulher. Eles vão tirar de um Branco mulher.'

No final das contas, Elliott está chocado e triste porque a necessidade de seu exercício anti-racismo é tão urgente em 2020 quanto era em 1968. Para ela, ela diz que é um pouco como assistir ao filme dia da Marmota , onde o personagem principal acorda de manhã apenas para perceber que está revivendo o mesmo dia continuamente.

Então, o que motiva Elliott a continuar seus esforços anti-racismo? “O que motiva os racistas a continuarem?” ela perguntou em resposta. “Os racistas continuam, então eu continuo. Quando eles pararem, eu vou. ”

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