É bom ou ruim dizer às crianças que Papai Noel é um mito?

Feriados

Chuck gosta de comemorar feriados com sua família. Isso levou a um interesse em pesquisar e escrever sobre feriados e suas tradições.

Não estrague a diversão da infância

O que se ganha ao dizer a uma criança que Papai Noel é um mito?

Afinal, a infância é um momento de descoberta e aprendizado para as crianças e a existência do invisível e inexplicável adiciona tempero ao mistério e maravilha da vida. O que se ganha ao estragar isso?

Como o escritor Frank Church escreveu nas páginas do Sol de Nova York em sua resposta clássica de 1897 à pergunta de Virginia O'Hanlon, de oito anos, sobre se o Papai Noel era real:

Sim, Virginia, existe um Papai Noel.
Ele existe tão certamente quanto o amor, a generosidade e a devoção existem, e você sabe que eles abundam e dão à sua vida sua mais alta beleza e alegria.
Infelizmente! quão triste seria o mundo se não houvesse Papai Noel! Seria tão triste como se não houvesse Virgínias. Não haveria nenhuma fé infantil então, nenhuma poesia, nenhum romance para tornar esta existência tolerável. Não devemos ter prazer, exceto nos sentidos e na visão. A luz eterna com que a infância enche o mundo se extinguiria.

Um Papai Noel vestido de branco

Direitos autorais da foto 2004 por Chuck Nugent

Mitos e histórias fazem parte da experiência humana desde os primórdios dos tempos e muitas vezes têm sido um meio de transmissão de valores e cultura para as crianças.

Que melhor maneira de incutir a ideia de generosidade e doação altruísta do que com o exemplo de um estranho do Norte distante chegando à noite e deixando presentes para crianças que foram boas sem pedir nada de valor material em troca?

Este não é apenas um exemplo perfeito de compartilhamento e generosidade, mas também uma oportunidade para as crianças refletirem sobre seu comportamento e um incentivo para se esforçarem ativamente para praticar o bom comportamento pelo menos alguns dias ou semanas antes do Natal.

Um Papai Noel Jack-in-the-Box

Foto 2006 Chuck Nugent

São Nicolau era uma pessoa real

Tecnicamente, Papai Noel não é inteiramente um mito, pois ele é a personificação americana moderna do bispo da vida real do século IV, Nicolau de Mira (localizado na Turquia moderna), que há muito é reconhecido como um santo na Igreja Católica Romana, Ortodoxa e em alguns outros. Igrejas e cuja festa é celebrada em 6 de dezembro.

Como bispo, Nicolau era conhecido por sua bondade e generosidade e, após sua morte, surgiram inúmeras histórias sobre ele reaparecer e ajudar os necessitados.

Durante séculos, o Dia de São Nicolau foi feriado em grande parte da Europa e em outras partes do mundo. Também tem sido um dia em que São Nicolau aparece, às vezes na forma de um adulto se vestindo como um bispo do século IV e distribuindo pequenos presentes às crianças e às vezes secretamente à noite, deixando presentes para as crianças.

Decoração de gramado de Natal com Papai Noel, sua rena Rudolph e um elfo

Quando criança, eu não acreditava apenas em Papai Noel, mas também no coelhinho da Páscoa e na fada dos dentes

Como alguém que foi criado acreditando em Papai Noel e que continuou a tradição com meus próprios filhos, não vejo nenhum mal nisso.

Quando crianças muito pequenas, meus irmãos e irmãs e eu acreditávamos firmemente na existência tanto do Papai Noel quanto do Coelhinho da Páscoa e da fada dos dentes.

À medida que envelhecia, comecei a ver algumas inconsistências lógicas nas histórias sobre esses personagens.

Eu questionei em minha mente por que minha avó levou horas para voar de Nova York para a Flórida (e isso foi antes de as companhias aéreas usarem jatos), enquanto Papai Noel era capaz de dar a volta ao mundo inteiro em uma noite com energia de rena e o coelhinho da Páscoa estava capaz de fazer a viagem por conta própria pulando?

Além do mais, como o Papai Noel poderia encaixar brinquedos suficientes para todas as crianças do mundo em um único trenó?

Além disso, se o Papai Noel e seus duendes fizeram seus próprios brinquedos em sua oficina no Pólo Norte, por que ele achou necessário colocá-los nas mesmas embalagens que brinquedos semelhantes nas lojas?

Por um tempo, como a razão e a lógica me fizeram duvidar da existência do Papai Noel, e outros, continuei a acreditar apenas com base na fé.

Papai Noel em sapatos de neve

Foto 2006 Chuck Nugent

Papai Noel continuou a fazer parte de nossas celebrações de Natal, mesmo depois que descobri a verdade sobre ele

No entanto, chegou um momento em que ficou óbvio que, por mais que eu quisesse acreditar, eu tinha que aceitar o fato de que Papai Noel, o coelhinho da Páscoa e a fada dos dentes não existiam.

A minha mãe confirmou a minha descoberta, mas encorajou-me a continuar a brincar em benefício dos meus irmãos mais novos (eu era o mais velho), o que fiz.

Ao saber a verdade sobre o Papai Noel e os outros, não fiquei arrasada nem senti que havia sido enganada por meus pais com o que agora sabia ser um mito.

Pelo contrário. Percebi que meus Natais e Páscoas passados tinham sido mais ricos e agradáveis por causa do Papai Noel e do Coelhinho da Páscoa. Além disso, percebi que, ao usar meu intelecto para ver a verdade por trás desse mito, eu estava ficando mais maduro.

Quando minha mãe viu que eu tinha entendido e me convidou para me juntar a ela e meu pai na perpetuação do mistério para o bem de meus irmãos mais novos, não me senti enganado, mas senti que havia alcançado um marco no meu caminho para a vida adulta e estava iniciando o longo processo de amadurecimento e aceitação como adulto.

Mesmo depois que minha irmã mais nova aprendeu a verdade sobre o Papai Noel, todos nós continuamos a pendurar nossas meias na véspera de Natal e não apenas receber uma laranja e alguns doces na meia, mas também um presente apropriado para a idade do Papai Noel debaixo da árvore no Natal manhã. Isso continuou na casa de meus pais até que cada um de nós se formou na faculdade e saiu de casa.

Eu continuei a tradição com meus próprios filhos

Continuei a tradição quando meus filhos apareceram, chegando ao ponto de jogar Dia de São Nicolau também.

Assim como eu, meu filho mais velho acabou descobrindo que Papai Noel e os outros não eram reais, mas continuou a desfrutar dos doces e presentes e ajudou a manter o mito vivo para seu irmão mais novo. Quando meu filho mais novo descobriu o que estava acontecendo, ele simplesmente mudou de menino surpreso para meu ajudante em manter o costume vivo em nossa casa até deixar um prato com biscoitos de Natal e um copo de leite para o Papai Noel que continuou consumir todos os anos depois de encher as meias na véspera de Natal.

Quando me casei novamente há quatro anos e trouxe minha nova esposa russa e seus dois filhos para nossa casa, nós os apresentamos aos nossos costumes do Dia de São Nicolau, Natal e Páscoa, que incluíam São Nicolau, Papai Noel e o Coelhinho da Páscoa.

Meus dois novos filhos e esposa gostaram de encontrar doces em seus sapatos na manhã de São Nicolau, doces e uma laranja em suas meias na manhã de Natal e uma cesta escondida de doces para cada um na manhã de Páscoa.

Enquanto meus dois novos filhos sabiam que Papai Noel e os outros não eram reais, eles estavam errados em sua suposição de que fui eu quem deixou o doce em seus sapatos e meias e escondeu suas cestas de Páscoa.

Com uma nova esposa me esperando no quarto, eu não ia ficar acordado até tarde para encher meias e me deliciar com biscoitos de Natal e leite.

Em vez disso, escolho me aposentar no meu horário habitual e deixei o trabalho de encher meias e consumir os biscoitos e leite que ele havia deixado de fora mais cedo para meu filho mais novo de 17 anos, que alguns anos antes havia feito a transição suave de crente em Papai Noel como cúmplice em manter viva a tradição e os mitos.

Papai Noel sentado em sua lareira esperando as criancinhas chegarem.

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