O que é Visco?
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Caren White é Master Gardener e instrutora na Home Gardeners School. Ela tem sido associada com Rutgers Gardens por mais de uma década.

Bagas de Visco
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Uma das decorações de Natal mais populares é o visco. Penduramos este pedaço de vegetação enfeitado com bagas brancas nas portas de nossas casas e esperamos que jovens e velhos troquem beijos embaixo dele. O que é visco? Como isso se tornou associado ao Natal? E por que nos beijamos por baixo?
O que é Visco?
Visco ( Álbum Viscum ) originalmente se referia a uma planta semi-parasitária nativa da Grã-Bretanha e do norte da Europa. As plantas são caracterizadas por folhas ovais verde-escuras e bagas brancas que crescem em cachos de duas a seis bagas. Após a descoberta do Novo Mundo, o nome também foi dado a uma planta semelhante nativa da América do Norte. A variedade norte-americana ( Phoradendron leucarpum ) tem folhas da mesma cor verde escura, mas de forma mais arredondada. As bagas são brancas e mais numerosas que seus primos europeus. Os cachos contêm 10 ou mais bagas cada. Uma terceira variedade anã, nativa da porção ocidental da América do Norte também é chamada de visco, mas não é usada para decoração porque é totalmente parasitária e não tem folhas próprias.
O visco parasita as árvores de folha caduca. As plantas de visco eventualmente crescem o suficiente para destruir primeiro o galho ao qual estão ligadas e, eventualmente, a árvore inteira. O visco tem suas próprias folhas e realiza alguma fotossíntese, mas também extrai nutrientes das árvores para as quais é parasitado. As bagas são um alimento favorito para os pássaros que não conseguem digerir as sementes que são excretadas. Algumas dessas sementes pousam nos galhos das árvores, onde aderem graças ao esterco circundante do trato digestivo das aves. De fato, o nome visco deriva desse método de espalhar sementes. Os anglo-saxões, que viviam na antiga Grã-Bretanha, chamavam o esterco de mistel e chamavam os galhos de tan. Então, nossa palavra visco originalmente significava esterco em um galho. Os povos antigos eram observadores atentos do mundo natural.
Uma vez que as sementes grudam em um galho, elas brotam e, no primeiro ano, vivem como qualquer outra planta, produzindo seu próprio alimento através da fotossíntese em suas folhas. Enquanto isso, suas raízes estão constantemente cavando através da casca e no interior do galho, onde eventualmente acessam os nutrientes que fluem por toda a árvore.

Árvore parasitada por visco
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Como o visco se tornou associado ao Natal?
Na antiga Grã-Bretanha, os druidas consideravam os carvalhos sagrados. Pensava-se que o visco que crescia nas árvores fazia parte deles e, portanto, também sagrado. Foi colhido com facas feitas de ouro em certas épocas do ano. Uma dessas épocas era o solstício de inverno, a noite mais longa do ano. Após essa data, a luz do dia cresce em comprimento e um novo ano nasce. Os jovens sacerdotes druidas em treinamento iam de casa em casa, carregando o visco sagrado, para anunciar o início do novo ano.
Quando o cristianismo começou a se espalhar por todo o mundo antigo e na Grã-Bretanha, o costume de usar visco durante o solstício de inverno foi adaptado para a celebração do Natal, que ocorre apenas alguns dias após o solstício de inverno. Os novos cristãos penduravam visco em suas casas para anunciar a notícia do nascimento de Cristo, assim como seus ancestrais usavam visco para anunciar o ano novo.
Por que nos beijamos sob o visco?
Para entender o costume de beijar sob o visco, devemos olhar para a mitologia nórdica, especificamente o mito de Baldur. Baldur era filho de Frigga, o equivalente nórdico da deusa grega Hera. Quando Baldur nasceu, como todas as novas mães, Frigga queria proteger seu filho de todo perigo. Ela fez cada planta, cada animal e cada objeto inerte prometer nunca machucá-lo. O deus do mal, Loki, notou que ela acidentalmente ignorou o visco. Ele enganou outro deus, que acreditava que nada poderia matar Baldur, para esfaqueá-lo com uma lança feita de visco.
Após a morte de Baldur, os deuses colocaram o visco sob a guarda da deusa do amor para que simbolizasse o amor e nunca mais trouxesse a morte ao mundo. Foi decretado que quando duas pessoas passassem sob o visco (que cresce em uma árvore) deveriam se beijar em memória de Baldur.
Na América colonial, onde o visco tem mais frutos do que a variedade européia, o costume de beijar sob o visco foi ligeiramente modificado. Toda vez que duas pessoas se beijavam sob o visco em uma casa, elas deveriam remover uma das bagas. Quando as bagas se foram, não foi permitido mais beijos.
Da próxima vez que você passar sob o visco, além de beijar sua amada, pare um momento para pensar em Baldur e sua pobre mãe, bem como no fato de que os dias estão ficando mais longos e um novo ano está chegando.