É assim que o sistema de saúde americano está deixando as mulheres negras
Saúde
Brian Stauffer Imagine o seguinte: você vai ao médico e rotineiramente se sente invisível, não ouvido, incompreendido. Às vezes, você teme que tenha sido diagnosticado incorretamente. Mas suas preocupações são ignoradas. Você não está informado sobre a gama completa de opções de tratamento - o médico parece presumir que elas não se aplicam a você ou que você não pode aceitar todas as informações. Seu hospital local não tem fundos suficientes, o equipamento está desatualizado e frequentemente não funciona.
Você está negando medicamentos para a dor. Você é tratado bruscamente. A equipe questiona abertamente sua capacidade de pagamento.
Embora nem todas as mulheres negras tenham passado por experiências como essas, elas são decepcionantemente familiares para muitas de nós. Na verdade, há evidências anedóticas e factuais suficientes para sugerir que um viés perigoso baseado na cor está embutido no sistema de saúde americano, afetando até mesmo pacientes de classe média alta com boa educação - o tipo que você pode esperar ser imune a tal desigualdade .
Vários anos atrás, eu era um desses pacientes. Em junho de 2014, aos 29 anos, passei por aconselhamento e teste genético e descobri que tinha uma mutação do gene BRCA2, uma doença hereditária que aumenta o risco de desenvolver câncer de mama e de ovário. Acontece que tive a sorte de ter acesso a esta triagem: A 2016 Journal of Clinical Oncology estudar descobriram que as mulheres negras, independentemente de seu nível de risco, têm menos probabilidade do que as brancas de se submeter a testes genéticos - em grande parte porque os médicos são menos propensos a recomendá-los a elas.
5,7% dos médicos americanos são afro-americanos, em uma população de 13% negra.
Quando optei por uma mastectomia preventiva no final daquele ano (mulheres negras com teste positivo para BRCA também têm menos probabilidade de se submeter a cirurgias de redução de risco como esta), tive uma série de vantagens. Na época, eu era advogado de contencioso em um escritório de advocacia de médio porte e meu empregador oferecia um excelente seguro de saúde que cobria o custo total de minhas consultas pré-operatórias e cirurgia.
Minha principal vantagem, porém, era uma forte rede social. Por acaso, meu colega de quarto na faculdade era casado com um pesquisador de câncer, que me deu uma lista de perguntas para fazer às consultas. Um amigo que faz parte do conselho de uma organização sem fins lucrativos me indicou um colega do conselho que, fortuitamente, chefiou o programa de prevenção e rastreamento do câncer em um dos melhores hospitais da cidade de Nova York. Surpreendentemente, eu consegui uma consulta com esta médica dentro de uma semana depois de mandar um e-mail para ela perguntando sobre o teste genético. Assim que recebi meu diagnóstico, ela me ajudou a identificar e marcar consultas com um respeitado cirurgião plástico e de mama.
Esse tipo de acesso, eu viria a saber, é uma raridade entre as mulheres negras. Muitos dos pacientes brancos que conheço nos grupos de apoio do BRCA foram encaminhados por meio de amigos da família, negócios ou contatos sociais; em uma reunião do grupo de apoio, a filha branca de um administrador de fundos de hedge relatou entrevistas com vários oncologistas importantes de todo o país antes de fazer sua escolha. Em contraste, quando me ofereci em eventos de educação BRCA para mulheres negras, eles falam sobre a luta para encontrar um conselheiro genético de qualquer categoria.
Portanto, tive sorte - até a manhã em que recebi alta do hospital.
Quando acordei após a cirurgia, estava grogue da anestesia e ligeiramente desorientada com o peso dos meus novos implantes mamários. A caminhada da minha cama até o banheiro foi como uma maratona. Pedi a minha mãe que ligasse para um amigo que poderia nos acompanhar até em casa, caso precisássemos de ajuda para subir as escadas para meu apartamento no segundo andar. Uma enfermeira - uma mulher branca provavelmente na casa dos 40 anos - ouviu e disse: 'Você não fez cirurgia nas pernas. Não entendo por que você precisa de ajuda. ”
Mais urgente era a questão dos meus drenos cirúrgicos, instalados após a mastectomia em ambos os lados do meu peito para coletar sangue e fluidos linfáticos. O dreno esquerdo não estava funcionando corretamente, então perguntei à mesma enfermeira se ela poderia chamar um dos cirurgiões que realizaram a operação. Eu estava nervosa porque minha mãe havia sofrido com um dreno infeccionado durante sua própria mastectomia, sete anos antes; até foi escrito em meu prontuário durante as rondas matinais que meu seio esquerdo estava ligeiramente vermelho. Eu não queria ir para casa até saber que estava bem.
Mas a enfermeira se recusou a contatar o cirurgião. Ela disse que o hospital seria penalizado se eu não tivesse alta no prazo de 24 horas após a minha admissão e que teria que lidar com o dreno como estava. Novamente, solicitei que alguém chamasse meu cirurgião. Em vez disso, uma segunda enfermeira, também uma mulher branca, foi trazida para explicar que não havia tempo - eu precisava sair da sala. O que parecia estranho para uma instituição altamente conceituada, conhecida por seu atendimento centrado no paciente.
Depois de uma longa troca de ideias envolvendo as duas enfermeiras, um administrador do hospital, minha mãe e duas amigas que convoquei para me apoiar, uma das enfermeiras finalmente concordou em ligar para o meu cirurgião plástico. Quando ela veio inspecionar o dreno, ela viu que a incisão não era grande o suficiente para criar um fluxo adequado. Depois de uma dose de cinco minutos, eu estava a caminho com dois ralos funcionando.
Embora eu não possa provar que o tratamento que recebi foi motivado racialmente, posso dizer que a experiência é consistente com o que ouço de outras mulheres negras. E é muito diferente do que vejo nos grupos de apoio do Facebook para aqueles que lidam com as mutações BRCA - uma coorte predominantemente branca. Por exemplo: “Eu conheci tantas enfermeiras incríveis. Pretendo localizar a enfermeira que estava lá para me ajudar no primeiro dia após a minha mastectomia ... Quero mandar flores para ela ”. Nunca encontrei uma mulher branca postando uma história parecida com a minha.
No ano passado, aprendemos como pode ser perigoso dar à luz neste país se você for negra: como temos três a quatro vezes mais probabilidade de morrer de causas relacionadas à gravidez ou ao parto do que mulheres brancas, como bebês negros têm duas vezes mais chances de morrer do que bebês brancos. Na verdade, do berço ao túmulo, uma mulher negra nos EUA pode esperar ter resultados de saúde piores do que uma mulher branca. Ela tem 40 por cento mais probabilidade de morrer de câncer de mama, embora seja menos provável de ter câncer de mama. Ela tem mais probabilidade de morrer de câncer em geral. É menos provável que ela receba uma receita de analgésicos de um médico do pronto-socorro, mesmo quando sente o mesmo nível de dor e sintomas de um paciente branco. É mais provável que ela morra mais jovem de doença cardíaca.
Este conteúdo é importado de {embed-name}. Você pode encontrar o mesmo conteúdo em outro formato ou pode encontrar mais informações no site deles.Para tornar as coisas mais terríveis e muito mais complicadas, as disparidades não existem apenas nos resultados de saúde - em como as coisas acontecem, para o bem ou para o mal, depois que você procura tratamento médico. Mulheres negras têm pior saúde, ponto final. Temos mais probabilidade de viver com diabetes, obesidade e pressão alta. Mais probabilidade de viver com depressão grave. Temos o dobro do risco de acidente vascular cerebral e, junto com os homens negros, temos duas vezes mais chances de desenvolver o mal de Alzheimer.
Genética, renda e nível de educação desempenham um papel nessas diferenças marcantes? É claro. Faz diferença que as mulheres negras tenham menos probabilidade do que as brancas de ter seguro saúde? Sem dúvida. Mas considere que mesmo esses fatores são altamente influenciados e agravados por (e em alguns casos devido a) injustiças raciais.
E considere que as mulheres negras se saem pior não apenas quando se trata de algumas doenças ou distúrbios específicos, mas em um amplo espectro. Considere, então, que a taxa de mortalidade de bebês nascidos de mulheres negras com doutorado ou diploma profissional é maior do que a taxa de bebês nascidos de mulheres brancas que nunca concluíram o ensino médio. Uma imagem começa a emergir de forças ao mesmo tempo maiores, mais profundas e mais insidiosas em jogo.
A saúde dos negros na América está corroída pelos ataques implacáveis do racismo.
Para ser claro: obter os melhores resultados do sistema de saúde americano pode ser difícil para qualquer pessoa. Entre as regras de seguro bizantinas, o M.O. de atendimento corporativo e variações de recursos e acessos dependendo de onde você mora, todos os pacientes devem ser proativos, informados, assertivos, às vezes agressivos. Se você é negra, é melhor ser ainda mais. E mesmo isso pode não ser suficiente.
Vamos voltar, antes de uma mulher ir para o hospital, antes mesmo de ela ficar doente. Vamos voltar 60, 80, 100 anos, aos dias de Jim Crow. As leis que codificaram a segregação racial e a discriminação afetaram consideravelmente a saúde dos negros. Nancy Krieger, PhD, professora de epidemiologia social em Harvard T.H. A Escola de Saúde Pública Chan, descobriu uma associação entre as leis de Jim Crow e as taxas de mortalidade prematura para afro-americanos nascidos de acordo com essas leis. Krieger cita uma variedade de razões potenciais para a ligação, incluindo falta de acesso a cuidados médicos adequados, exposição excessiva a riscos ambientais, privação econômica e o custo psicológico de lidar com o racismo como parte da vida diária.
Embora as leis de Jim Crow tenham sido abolidas em meados da década de 1960, seus efeitos perduram. Krieger diz: “Minha pesquisa mostra que eles ainda são considerados nos corpos das pessoas que viveram naquela época”. Ela não está falando metaforicamente. Ao contrário, a versão americana do apartheid parece ter deixado sua marca no nível celular: as mulheres negras nascidas antes de 1965 nos estados de Jim Crow têm, até hoje, mais probabilidade do que as nascidas na mesma época em outros estados de terem receptor de estrogênio negativo tumores de mama, que são mais agressivos e menos responsivos à quimioterapia tradicional.
As descobertas de Krieger se alinham com a teoria de 'intemperismo', proposta em 1992 por Arline Geronimus, agora um professor pesquisador do Centro de Estudos Populacionais da Universidade de Michigan. A ideia é que, ao longo do tempo, o estresse tóxico de lidar com a discriminação (estresse que resultou em aumento dos níveis de cortisol e inflamação) leva a resultados de saúde mais precários - bem como ao envelhecimento prematuro, uma vez que pode literalmente encurtar nossos telômeros, o capas protetoras no final de cada um de nossos cromossomos.
Em um estudo publicado em 2010 por Geronimus e outros, as mulheres negras entre as idades de 49 e 55 eram cerca de sete anos e meio mais velhas, biologicamente, do que suas contrapartes brancas. Em outras palavras, assim como uma casa continuamente atingida por tempestades acabará caindo, caindo e caindo, a saúde dos negros na América é corroída pelos ataques implacáveis do racismo.
Brian Stauffer Localização, localização, localização. Esse é o mantra de David R. Williams, PhD, professor de saúde pública, sociologia e estudos afro-americanos de Harvard, cuja pesquisa se concentra nos determinantes sociais da saúde. Williams está convencido de que a segregação de fato - hoje cerca de 48% dos afro-americanos vivem em bairros predominantemente negros - é um fator-chave para as iniquidades em saúde. “Nos Estados Unidos, seu código postal é um indicador mais forte de sua saúde do que seu código genético”, diz Williams.
Por quê? Para começar, as comunidades de cor têm maior probabilidade de estar localizadas em áreas com níveis mais elevados de poluição do ar, o que significa que as pessoas que vivem nessas comunidades respiram regularmente níveis mais elevados de partículas, partículas perigosas que podem levar a problemas respiratórios, pulmão câncer e doenças cardíacas. Além disso, a pesquisa mostra que os bairros negros - definidos como incluindo 60% ou mais residentes negros - têm menos supermercados e, portanto, menos acesso a produtos frescos e proteínas magras.
Os bairros negros têm 67% mais probabilidade de não ter um médico de atenção primária local.
Os bairros negros também são mais propensos a não ter um médico de atenção primária local (as chances de falta desses médicos são 67 por cento maiores) e podem ter uma escassez de especialistas médicos (um estudo de 2009 mostrou que mais afro-americanos vivendo em um condado correlacionado com menos cirurgiões colorretais, gastroenterologistas e oncologistas de radiação).
Os pesquisadores também identificaram uma conexão entre a segregação racial e a qualidade do atendimento que um paciente recebe: uma pessoa negra que vive em uma comunidade segregada e é submetida a uma cirurgia tem maior probabilidade de fazê-lo em um hospital com taxas de mortalidade mais altas; as instalações em tais comunidades geralmente carecem de recursos em comparação com as de áreas predominantemente brancas.
LaToya Williams, 41, mora em um bairro do Brooklyn, onde cerca de 60% dos residentes são afro-americanos. “Gosto de morar aqui”, diz ela. “Eu possuo minha casa. E o bairro tem uma sensação suburbana que é difícil de encontrar na cidade. ” Williams, agora gerente sênior de sistemas de atenção primária na American Cancer Society, encontrou um caroço do tamanho de uma ervilha em seu seio em janeiro de 2007. O cirurgião local que ela visitou solicitou uma ultrassonografia, mas depois, Williams diz, descartou o caroço como tecido adiposo . Sete meses depois, era do tamanho de uma noz. Alarmado, Williams pressionou por uma mastectomia, que levou ao diagnóstico de carcinoma ductal invasivo em estágio III.
Williams deveria começar a quimioterapia imediatamente, o que significava que ela precisava de uma porta implantada abaixo de sua clavícula para receber medicamentos e fluidos intravenosos e ter sangue coletado para exames. O procedimento foi feito em um hospital do Brooklyn, por seu cirurgião. Williams se lembra de acordar depois e dizer ao médico que ela não conseguia respirar. “Ele disse que essa era uma reação normal após a cirurgia”, lembra ela. Trinta minutos depois, ela ainda estava com falta de ar.
Sua mãe conseguiu chamar um médico diferente, que imediatamente inseriu um tubo torácico de emergência para ajudar Williams a respirar. Um raio-X revelou que seu pulmão havia sido perfurado durante a instalação da porta. Isso significou duas semanas no hospital para o que normalmente é um procedimento ambulatorial, bem como um atraso assustador no início da quimioterapia. Quando Williams finalmente começou o tratamento, foi revelado que a porta havia sido instalada incorretamente e uma nova teve que ser colocada em seu braço.
O plano de tratamento de Williams também incluiu radiação. O hospital onde ela estava recebendo quimioterapia não aceitava seu seguro para o tratamento, então ela procurou outro nas proximidades (um que recentemente recebeu uma classificação D pelo Leapfrog Group, uma organização sem fins lucrativos que analisa o desempenho do hospital). Não havia linha direta de metrô entre seu escritório e o hospital, então, de segunda a sexta-feira, Williams teve que fazer o trajeto de 35 a 40 minutos depois do trabalho.
No entanto, em várias ocasiões, ela chegou ao hospital apenas para saber que a máquina de radiação estava quebrada e ela não seria capaz de receber tratamento naquele dia. Como resultado, diz Williams, seu regime de radiação, que deveria ser concluído em oito semanas, demorou quase dez. “Essa é a última coisa de que você precisa quando já está com medo por sua vida”, diz ela.
Brian Stauffer S Em 2010, Williams compartilhou sua história em uma reunião de ex-alunas de sua irmandade universitária (Alpha Kappa Alpha, a primeira organização de letras gregas negras da América para mulheres). Posteriormente, outro membro, Kathie-Ann Joseph, MD, uma cirurgiã de mama afiliada à NYU Langone Health, se apresentou e contou a Williams sobre seu trabalho. (Joseph também co-dirige o Programa de Saúde e Navegação Beatrice W. Welters no Perlmutter Cancer Center da NYU Langone, que fornece acesso ao rastreamento do câncer de mama, tratamento e apoio para mulheres em comunidades clinicamente carentes.)
Com o tempo, as duas mulheres tornaram-se amigas e Williams gostou da ideia de se encontrar com um colega de Joseph para falar sobre a reconstrução da mama, que ela fez em 2012. Em sua primeira visita ao hospital de NYU Langone no centro de Manhattan, o contraste foi dramático: um saguão com a vibração de plantas exuberantes e espumantes de um escritório corporativo chique, cafés com opções de alimentos saudáveis, guardas de segurança prestativos 'que não te tratavam como um criminoso simplesmente por fazer perguntas', enfermeiras que cuidavam de Williams com cortesia e prontamente, e 'vestidos muito mais bonitos'. Ela resolveu que da próxima vez que procurasse tratamento médico, não seria no Brooklyn. “Provavelmente nunca mais irei a um hospital perto de mim de novo”, diz ela. 'O que é uma pena. Todo mundo merece ter um bom atendimento médico em sua própria comunidade. ”
O toque pessoal é importante. Mas como pesquisas, novas terapias que salvam vidas e cobertura acessível ganham as manchetes, o atendimento na área de saúde costuma ser descontado.
“As pessoas que discutem as disparidades de saúde geralmente se concentram no acesso ao seguro, mas mesmo em Massachusetts, um estado que tem cobertura universal, os afro-americanos ainda têm resultados de saúde piores - o que mostra que o acesso ao seguro não é suficiente”, diz Karen Winkfield, MD, PhD, um oncologista de radiação e diretor associado do Cancer Health Equity em Wake Forest Baptist Health em Winston-Salem, Carolina do Norte. “A questão é se as pessoas se sentem bem-vindas e ouvidas.” Se uma paciente negra, que já pode ter algum ceticismo sobre o sistema médico, encontra uma recepcionista rude ou uma enfermeira desdenhosa, explica Winkfield, é menos provável que ela queira se envolver.
No entanto, o comportamento não precisa ser abertamente hostil para ser prejudicial. Em um estudo de 2016, os pesquisadores gravaram em vídeo as interações entre oncologistas não negros e seus pacientes negros em hospitais de câncer em Detroit, então pediram a cada médico para completar o Teste de Associação Implícita, a medida mais amplamente usada de viés implícito. Os resultados: Oncologistas cujos testes mostraram maior viés tiveram interações mais curtas com seus pacientes negros, e seus pacientes classificaram as interações como menos favoráveis e tinham menos confiança nos tratamentos recomendados.
Ainda mais preocupante é quando os médicos fazem julgamentos baseados em estereótipos raciais. Quando pesquisadores da Universidade da Virgínia investigaram por que tantos negros americanos são maltratados para a dor, eles descobriram que um número significativo de estudantes de medicina e residentes mantinham crenças totalmente errôneas sobre as diferenças biológicas entre negros e brancos (por exemplo, que as terminações nervosas dos negros são menos sensíveis, ou que sua pele é literalmente mais grossa).
“Com qualquer médico, já existe um desequilíbrio de poder porque você é vulnerável e tem que confiar nessa pessoa”, diz Holly Spurlock Martin, psicóloga do desenvolvimento em Upper Marlborough, Maryland. “Mas se você é negro e seu médico não, há uma camada extra de preocupação. Então, quando você encontra um bom médico negro, você pensa, eu encontrei ouro. ” Isso pode ser tão precioso e raro: apenas 5,7% de todos os médicos que atuam nos EUA são afro-americanos, em uma população que tem mais de 13% de negros.
Menos de 6% dos médicos residentes nos EUA são afro-americanos.
“Definitivamente, confio menos nos médicos brancos - e, para ser honesto, também confio menos nas médicas brancas - a menos que sejam recomendadas por uma pessoa de cor”, diz Lisa, 35, vice-presidente e conselheira sênior de uma importante instituição financeira empresa de serviços. “Eu também sou muito ativo em meus cuidados e recuso os médicos. Eu faço eles explicarem tudo, e então eu jogo meus dois centavos. Isso sempre os surpreende. Eu sinto que então sou colocado na categoria 'educado', em que ponto ou eles começam a me respeitar e ter tempo para me explicar as coisas, ou eles ficam irritados porque pensam que estou desafiando sua inteligência. ”
Muitas mulheres negras são especialistas em transmitir os sinais e significantes de educação e sucesso no interesse de receber melhor atendimento médico. “Desde cedo, minha mãe sempre me fazia 'fantasiar' para ir ao médico”, diz Chelsie White, 29, que trabalha como associada técnica sênior em uma empresa de pesquisa em ciências sociais e tem mestrado em política de saúde e administração. “Tenho quase 30 anos e ainda uso o casual business para as consultas médicas. Eu também me esforço para mencionar algo sobre minha educação e realizações profissionais. Descobri que, quando sou visto como alguém realizado, recebo mais tempo, atenção e informações detalhadas. ”
Mas a percepção de ser realizado pode ser uma faca de dois gumes, como Diamond Sharp, 29, descobriu há quase uma década. Em seu último ano em uma faculdade Seven Sisters, Sharp começou a sentir que algo não estava certo: ela não tinha mais desejo ou energia para sair com os amigos e começou a cancelar planos e se esconder em seu quarto. “Eu passava muito tempo no dormitório chorando até dormir, o que eu sabia que não era normal”, diz ela.
Depois de algumas semanas, temendo que ela pudesse ter depressão clínica, Sharp marcou uma consulta com um conselheiro fornecido pela escola. Em sua sessão inicial, Sharp trouxe à tona o choro, a solidão, o estresse de sua escola de “panela de pressão”. O conselheiro, uma pessoa de cor não negra, recostou-se, perguntou sobre a vida acadêmica de Sharp e as atividades no campus, e disse que não havia como ela estar sofrendo de depressão. “Ela me disse que eu tirei boas notas, eu estava no governo estudantil, estava bem vestido e arrumado - então eu não podia ficar deprimido.”
Levaria dois anos, outro terapeuta, uma receita de Prozac e uma hospitalização psiquiátrica antes que Sharp soubesse o que realmente estava acontecendo: ela tinha transtorno bipolar II. Dois anos após o diagnóstico, ela se internou novamente em um hospital. Era um hospital diferente desta vez. O que significava recomeçar com médicos diferentes. E assim, ao fazer a mala pequena antes de ir, ela teve o cuidado de colocar o moletom da faculdade, com o logotipo bem visível, na esperança de que o novo médico assistente a levasse a sério e a tratasse bem.
Deve-se observar que Sharp foi excepcionalmente pró-ativa em relação à sua saúde: entre 2008 e 2012, apenas 8,6% dos negros americanos consultaram um terapeuta, tomaram medicamentos psiquiátricos prescritos ou usaram outro tipo de serviço de saúde mental, em comparação com 16,6% dos americanos brancos. de acordo com as descobertas mais recentes da Administração federal de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental. Muitos fatores estão envolvidos aqui, incluindo o estigma cultural sobre divulgar problemas privados fora da família, a tradição de recorrer à religião para lidar com a situação, a falta de acesso e seguro - e também, mais importante, a cautela de ser tratado por um profissional de saúde mental branco. (Apenas cerca de 5 por cento dos psicólogos praticantes na América são negros.)
A pesquisa mostra que os afro-americanos estão mais relutantes em usar os serviços de saúde mental.
“A pesquisa mostra que os afro-americanos estão mais relutantes em usar serviços de saúde mental devido ao ceticismo sobre o que pode acontecer durante a consulta”, diz Suzette L. Speight, PhD, professora associada de psicologia da Universidade de Akron em Ohio, que estuda mental saúde e mulheres afro-americanas. “Eles estão se perguntando: serei bem tratado? Serei capaz de falar sobre raça? Serei entendido? ”(Enquanto isso, qualquer demora na procura de tratamento, diz Speight, pode agravar o problema de saúde mental original.)
“Um psicólogo que trata de pacientes negros precisa ter uma visão de mundo que reconheça as causas socioculturais de sofrimento e doença mental”, diz Speight. Por exemplo, ela explica, com uma mulher negra que trabalha na alta administração de uma grande empresa e apresenta sintomas de ansiedade, como autoconsciência, tremores, dores de cabeça ou dificuldade para adormecer ou dormir, “provavelmente seria importante perguntar como sua raça e gênero 'aparecem' em seu trabalho: 'Como é ser negra no seu local de trabalho?'
Um psicólogo que não entende como o racismo de gênero funciona, especialmente em suas formas sutis, poderia facilmente minimizar as preocupações dessa mulher ou atribuí-las à baixa autoestima ou à falta de autoconfiança - explicações internas para sofrimento psicológico que não levam em conta as preocupações externas ou Fatores Ambientais.' Speight acrescenta: “O psicólogo deve estar disposto a levantar a questão do racismo e sexismo porque o cliente pode não mencioná-lo.”
Mulheres negras estavam morrendo de parto: essa foi a história nos noticiários no início de 2017, quando Whitney, uma candidata ao doutorado em uma universidade de elite, estava grávida de seu primeiro filho. Mas ela se assegurou de que Massachusetts, onde morava, tinha uma das taxas de mortalidade materna mais baixas dos EUA.
Em seu último trimestre, no entanto, Whitney ficou preocupada quando experimentou refluxo ácido grave e uma frequência cardíaca elevada. A equipe de seu grupo de prática médica dispensou suas preocupações e disse-lhe para se concentrar no controle da pressão alta, mas quando ela finalmente entrou em trabalho de parto, sua frequência cardíaca disparou ainda mais e não voltou ao normal, mesmo depois de dar à luz . Enquanto Whitney estava na sala de recuperação, ela teve dificuldade para respirar. A equipe médica, acreditando que ela pudesse ter um coágulo sanguíneo, solicitou duas tomografias. Ambos deram negativo, então embora ela permanecesse sem fôlego, Whitney teve alta.
Brian Stauffer No dia seguinte, ela foi ao médico de cuidados primários e solicitou um exame cardíaco completo; ela também perguntou se ela poderia ter cardiomiopatia periparto (PPCM), uma forma de insuficiência cardíaca associada à gravidez (ser descendente de afro-americanos é um fator de risco conhecido). Ao ver os resultados do EKG e do exame de sangue, o médico disse que seu coração não era o problema.
Uma enfermeira disse que parecia ansiedade e sugeriu que Whitney tomasse Zoloft. Mas na noite seguinte, a pressão arterial de Whitney disparou para 170/102. No pronto-socorro, os exames revelaram um coração dilatado. Novamente ela perguntou: Poderia ser PPCM? Não, disse o cardiologista, que diagnosticou pré-eclâmpsia pós-parto (uma condição muito séria, com certeza, mas não uma que exclui PPCM; na verdade, as condições muitas vezes se sobrepõem) e prescreveu betabloqueadores. Em seu exame pós-parto de seis semanas, a enfermeira repetiu que seus sintomas persistentes e dor no peito podem ser devidos à ansiedade.
Na mesma época, o cardiologista de Whitney reduziu sua dosagem de betabloqueador pela metade; Whitney sentiu uma dor intensa quase imediatamente. Um ecograma mostrou que seu coração, embora não estivesse mais dilatado, ainda não estava bombeando corretamente. Ela perguntou ao médico se a dor poderia estar relacionada à mudança na medicação. “Ele me disse:‘ Não entendo por que você ainda está fazendo perguntas ’”, diz ela. “'Você deveria estar feliz por seu coração ter voltado ao tamanho normal. A realidade é que você é uma mulher negra, então provavelmente só tem hipertensão. '”
Whitney entrou em pânico. “Eu estava começando a achar que poderia não estar por perto para criar minha filha”, diz ela. Finalmente, ela descobriu um grupo PPCM no Facebook, por meio do qual se conectou com James Fett, MD, cardiologista e pesquisador líder do PPCM, que a encaminhou a um colega próximo. Whitney contatou o médico usando seu e-mail da universidade; ele respondeu imediatamente. Aproximadamente 12 semanas após sua investigação inicial, os testes confirmaram que sim, ela tinha PPCM.
O novo cardiologista atencioso de Whitney tratou eficazmente sua condição. E quando a poeira baixou, ela começou a consultar um terapeuta para ajudá-la a processar a experiência. “A maneira como os médicos e enfermeiras ignoraram minhas preocupações me fez sentir muito degradada”, diz ela. “Meu marido e eu gostaríamos de ter mais filhos, mas não sei se arriscaria meu corpo de novo assim. Eu realmente não sinto que as instituições de saúde foram criadas para proteger as mulheres negras. ”
“Você foi corajoso”, as pessoas dizem quando conto a história da minha alta cirúrgica e o que tive de fazer para me defender. Mas não me senti corajoso no momento, e ainda não me sinto. Eu estava simplesmente tentando sobreviver. Essa é a realidade de ser uma mulher negra lidando com o sistema de saúde deste país. Muitas vezes, temos que ir mais um quilômetro - muitos quilômetros extras - apenas para garantir que obteremos o nível básico de tratamento a que todos têm direito. E o tempo todo, temos que nos perguntar: Fui maltratado por causa da minha raça?
É um negócio exaustivo - e assustador, considerando que nossa saúde está em jogo. Penso na frase de Toni Morrison: “A função, a função muito séria do racismo ... é a distração. Isso impede você de fazer seu trabalho. ” Depois que uma doença ou condição médica nos leva a um consultório médico ou hospital, nosso trabalho, nosso foco, deve ser a cura. Não lutar contra os maus-tratos sistêmicos que ameaçam nossas próprias vidas.
Esta história apareceu originalmente na edição de outubro de 2018 da O.
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