A história do Dia de Ação de Graças, do Peregrino ao Presente
Feriados
Dan gosta de escrever sobre as origens dos feriados mais populares de todo o mundo.
Litografia por Currier e Ives, 1867
Domínio Público, via Wikimedia
A primeira festa de ação de graças
Há alguma controvérsia quanto à origem do Dia de Ação de Graças no novo mundo. Em 1565, o explorador Pedro Menéndez de Avilé convidou índios locais para um jantar em St. Augustine, Fl. depois de realizar uma missa para agradecer a Deus pela chegada segura de sua tripulação. Em 1619, quando os colonos britânicos chegaram às margens do rio James, na Virgínia, foi lida uma proclamação comemorando o dia como um dia de ação de graças a Deus Todo-Poderoso.'
Nenhuma dessas datas foi mais longe, no entanto, eles foram um caso único. É geralmente aceito que os peregrinos em Plymouth, Massachusetts realizaram a primeira celebração do que se tornaria o Dia de Ação de Graças nos EUA. Curiosamente, o Dia de Ação de Graças começou como uma cerimônia muito religiosa com os peregrinos, mas, assim dia das Bruxas ou mesmo a celebração do Natal, os aspectos religiosos desvaneceram-se um pouco. O Dia de Ação de Graças talvez esteja mais relacionado à Páscoa nesse aspecto; enquanto continua sendo um dia de oração e agradecimento a Deus, os aspectos seculares cresceram para muitas pessoas.
A primeira ação de graças
A pintura acima é intitulada 'A Primeira Ação de Graças' e foi feita por Jean Leon Gerome Ferris por volta de 1912-1915.
Embora certamente dê a sensação daquele primeiro Dia de Ação de Graças, não é historicamente preciso. As roupas dos peregrinos estão incorretas; os Wampanoag não usavam gorros de guerra com penas (certamente não em um banquete amigável) e não estariam sentados no chão. Além disso, parece que o pão está sendo servido, mas toda a farinha já havia desaparecido há muito tempo e não haveria pão disponível.
A festa de ação de graças dos peregrinos
Em setembro de 1620, um pequeno ( muito pequeno para os padrões modernos) navio chamado de Mayflower deixou Plymouth, Inglaterra com destino ao novo mundo. A bordo estavam 102 passageiros; alguns procurando construir uma nova vida para si mesmos onde pudessem praticar sua religião em paz e alguns procurando prosperidade e riquezas.
Foi uma travessia traiçoeira com tempestades violentas que os afastaram do destino pretendido no rio Hudson. Em dezembro, depois de 66 dias no mar, o navio finalmente pousou longe de onde deveria estar e ancorou na ponta de Cape Cod. Um mês depois, o Mayflower atravessou a baía, onde peregrinos (como agora são conhecidos) começou o trabalho de construção da colônia de Plymouth.
O primeiro inverno foi uma provação terrível. 46 dos colonos nunca viram a próxima primavera, sucumbindo ao clima e à falta de comida. Finalmente deixando o navio em março, os peregrinos desembarcaram onde encontraram Squanto, um membro da tribo Pawtuxet. Squanto trabalhou com os peregrinos durante a primavera e o verão, ensinando os peregrinos desnutridos a cultivar alimentos locais, além de caçar e pescar. Ele foi fundamental para a sobrevivência da colônia. Squanto também apresentou os peregrinos aos Wampanoag, uma tribo local, e ajudou a forjar uma aliança que duraria 50 anos.
Em novembro de 1621, após uma colheita bem-sucedida, o governador William Brandford organizou uma festa e convidou os Wampanoag a participar, o que eles fizeram em vigor; cerca de 90 índios participaram do festival de três dias.
Não há registro do cardápio exato da festa, embora saibamos que o governador enviou cinco homens para caçar aves selvagens e que os índios trouxeram cinco veados para a festa. Embora seja certamente possível que peru e abóbora estivessem no menu, não podemos saber com certeza.
'Ação de Graças no Acampamento' de Homer Winslow, 1862. Apenas um ano antes de Lincoln proclamar o primeiro dia nacional de Ação de Graças.
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Ação de Graças Continua e Evolui
Não houve 'festa de Ação de Graças' em 1622, um ano após a primeira, mas em 1623, a colônia de Plymouth fez repetir a festa e dias ou períodos de festa de ação de graças espalhados por outras colônias nas próximas décadas. Nunca foi uma celebração formal e unida, mas variava de acordo com o local. Alguns comemoravam quase todos os anos, alguns apenas ocasionalmente, mas estava se espalhando.
Em 1789, George Washington emitiu a primeira proclamação de Ação de Graças pelo governo dos EUA, pedindo aos americanos que expressassem sua gratidão pela conclusão bem-sucedida da guerra de independência e pela ratificação da constituição.
Em 1817, Nova York se tornou o primeiro estado a declarar uma celebração anual e foi seguida por várias outras. Nem todos — a maior parte do sul ainda não estava familiarizada com o costume. O impulso estava crescendo, porém, e era apenas uma questão de tempo.
Em 1827, a editora e escritora de uma revista, Sarah Josepha Hale, iniciou uma campanha de 36 anos para que todos os Estados Unidos reconhecessem formalmente o Dia de Ação de Graças. Seu desejo foi finalmente concedido em 1863 durante o auge da guerra civil por Abraham Lincoln, que designou a última sexta-feira de novembro como Ação de Graças. Na proclamação, Lincoln pediu a todos os americanos que pedissem a Deus que confiasse em seu terno cuidado todos aqueles que se tornaram viúvas, órfãos, enlutados ou sofredores na lamentável luta civil e para curar as feridas da nação. Ainda não era um feriado nacional, e todo presidente tinha que renová-lo a cada ano, mas o Dia de Ação de Graças era comemorado todos os anos na última sexta-feira de novembro por muitos anos após a proclamação de Lincoln.
Você sabia?
Sarah Josepha Hale, a pessoa talvez mais responsável pelo Dia de Ação de Graças, também escreveu 'Mary teve um cordeirinho'? Sarah foi uma autora prolífica e aquele poema infantil popular foi apenas uma de suas muitas obras.
A essa altura, Tom Turkey certamente está desempenhando um papel importante no Dia de Ação de Graças.
Até, isto é, 1939. Naquele ano, o Dia de Ação de Graças caiu no final do mês, em 30 de novembro, e os comerciantes queriam mais tempo para as compras de Natal. Franklin D. Roosevelt acomodou-os ao adiar o Dia de Ação de Graças em uma semana apenas para aquele ano, para 23 de novembro, mas não foi bem recebido. Em 1941, o Congresso aprovou um projeto de lei tornando o Dia de Ação de Graças um feriado nacional permanente na quarta quinta-feira de cada novembro, que Roosevelt assinou como lei. O comercialismo foi (e é) tão importante que o Dia de Ação de Graças gerou outro feriado não oficial – Black Friday, com sua própria história e lendas.
O Dia de Ação de Graças permaneceu na quarta quinta-feira de novembro desde aquela época; aparentemente um bom compromisso para todos. O cardápio certamente varia de região para região e de casa para casa (torta de ovo podre é uma necessidade para uma família grande), mas o peru é quase sempre necessário como parte desse grande banquete.
Franquia
Quando FDR mudou o Dia de Ação de Graças em 1939, não foi bem pensado. A ação foi tomada em outubro daquele ano, deixando muita gente de cabeça para baixo com seus planos e seu atraso em fazer a mudança foi uma boa parte do motivo pelo qual foi tão detestado.
Tanto, na verdade, que muitas áreas realmente tiveram duas celebrações de Ação de Graças naquele ano (você pode imaginar o ganho de peso, em todo o país?) com o primeiro sendo chamado de 'Franksgiving'.